Forensisch pathologisch onderzoek is meer dan alleen het inwendige onderzoek dat vaak op televisie te zien is. De arts kijkt met verschillende onderzoeksmethoden naar wat er met een overleden persoon is gebeurd.

Het onderzoek begint vaak met een CT-scan om botbreuken of lichaamsvreemde materialen (zoals kogels en mespunten) op te sporen. Daarna volgt de gerechtelijke sectie. Hierbij onderzoekt de arts het lichaam eerst uitwendig, om te kijken of er verwondingen of andere bijzonderheden zichtbaar zijn. Dan volgt het inwendige onderzoek, waarbij de organen worden onderzocht. Tijdens de sectie werken de artsen van het NFI samen met twee assistenten en een fotograaf, die het onderzoek zorgvuldig vastlegt.

Tijdens de sectie neemt de arts lichaamsmateriaal af voor aanvullend onderzoek. Dat kan gaan om kleine stukjes weefsel voor microscopisch onderzoek, en om bloed, glasvocht of andere lichaamsvloeistoffen voor toxicologisch onderzoek. Afhankelijk van de zaak of bevindingen, is ook aanvullend onderzoek mogelijk bij andere onderzoeksgebieden van het NFI, zoals Antropologie of Kras-, Indruk- en Vormsporen (KIV).

Na een melding treft de politie een overleden man aan in een woning. Er ligt veel bloed op de grond en de man heeft verwondingen aan zijn borst en buik die lijken op steekwonden. Omdat er een vermoeden is van een misdrijf, wordt het lichaam overgebracht naar het NFI voor forensisch pathologisch onderzoek.

• Wat is de doodsoorzaak?
• Wat voor soort verwondingen zijn er (bijvoorbeeld steek- of snijverwondingen)?
• Passen de verwondingen bij zelf toegebracht letsel of bij letsel door een ander?
• Was het slachtoffer onder invloed van alcohol, drugs, medicijnen of andere stoffen op het moment van overlijden?

De arts onderzoekt het lichaam eerst uitwendig. De steekwond in de borst ziet er ernstig uit. De verwonding aan de buik lijkt minder diep. Opvallend zijn de verwondingen aan de handen. Dit kunnen zogeheten afweerletsels zijn, wat er mogelijk op wijst dat de man zich heeft geprobeerd te verdedigen. Alle verwondingen en bijzonderheden worden vastgelegd door de fotograaf.

Daarna volgt het inwendig onderzoek. De organen worden één voor één verwijderd, gefotografeerd en zorgvuldig onderzocht. Na de sectie plaatsen de assistenten de organen terug en maken zij het lichaam schoon en klaar voor het rouwvervoer.

In dit voorbeeld blijkt dat de steekwond in de borst het hart raakte en het overlijden heeft veroorzaakt. De buikwond was oppervlakkig. De verwondingen aan de handen waren ook niet dodelijk, maar kunnen passen bij een situatie waarin de man zich heeft proberen te verdedigen. Er zijn geen aanwijzingen voor drugsgebruik. De arts concludeert dat de man is overleden als gevolg van de steekwond in de borst en dat de andere verwondingen geen directe invloed hadden op het overlijden.