De artsen richten zich in dit onderzoek op het beoordelen van letsel en andere medische bevindingen bij zowel levende als overleden kinderen. Ze beoordelen of letsel kan passen bij een ongeluk of specifieke gebeurtenis, en of sprake is van een relevante medische aandoening. Daarbij maken de artsen gebruik van medische gegevens en andere informatiebronnen. Waar nodig werken ze samen met andere gespecialiseerde artsen en, bijvoorbeeld bij vergiftiging of overlijden, met toxicologen en pathologen. Een arts kan ook zelf een kind onderzoeken. 

Het NFI doet onder andere onderzoek naar:

• Schedelhersenletsel
• Huidletsel zoals brandwonden, bloeduitstortingen en andere verwondingen
• Botbreuken
• Vermoedens van kindermishandeling door falsificatie
• Vermoedens van seksueel misbruik

In het ziekenhuis behandelt een kinderarts een vier weken oude baby met een gebroken sleutelbeen. De ouders hebben geen verklaring voor hoe de breuk is ontstaan. Daarom neemt de arts contact op met Veilig Thuis, het landelijke advies- en meldpunt voor huiselijk geweld en kindermishandeling. Na onderzoek naar de situatie schakelen zij het Openbaar Ministerie in. Die vraagt het NFI om het letsel forensisch-medisch te beoordelen.

• Kan de breuk bij de bevalling zijn ontstaan?
• Heeft de baby een medische aandoening waardoor botten sneller breken?
• Kan de baby dit zelf veroorzaakt hebben?

Om het letsel te beoordelen, bestudeert een arts het medisch dossier met daarin onder andere uitslagen van bloedonderzoek en röntgenfoto’s. Ook foto’s van de zwelling en een video waarop te zien is hoe de baby beweegt, geeft relevante informatie. Daarnaast zijn er verklaringen van de ouders, de kinderarts en Veilig Thuis. De forensisch arts beoordeelt alle informatie en onderbouwt de conclusies in het NFI-rapport.

In het voorbeeld blijkt uit de medische gegevens dat het gebroken sleutelbeen recent is ontstaan en niet tijdens de bevalling ontstaan kan zijn. De baby blijkt een aandoening te hebben waardoor botten sneller breken. In combinatie met verklaringen beoordeelt de arts dat de breuk tijdens normale verzorgingshandelingen kan zijn ontstaan. Omdat de baby zichzelf nog niet kan voortbewegen, kan deze de breuk niet zelf hebben veroorzaakt.

Naast het werk in strafzaken werkt het NFI samen met het Landelijk Expertise Centrum Kindermishandeling (LECK). Zorgprofessionals kunnen daar 24/7 terecht voor advies en hulp bij een vermoeden van kindermishandeling.